29 junio, 2007

¿Cuándo entraron las primeras bicicletas a la Argentina?

El antecedente directo de la bicicleta fue el velocípedo, creado en Francia en 1851, aunque recién en 1865 se empezó a popularizar. Cuatro años después el francés Guilmet modificó los pedales a la posición central actual y le agregó la cadena.

Había nacido la bicicleta, pero hubo que esperar hasta 1879 para que el inglés Harry Lawson volviera a lanzar el invento. En 1885 comenzó a fabricarse de manera industrial.

Según la Federación Argentina de Ciclistas la bicicleta se introdujo en nuestro país unos años después, durante la década de los '90. Agrega que alrededor de 1900 estuvo en nuestras tierras uno de los primeros ganadores de la Vuelta de Francia, "Petit Breton", ayudando así a la pronta difusión de la reciente invención. El verdadero nombre de Breton era Lucien Mazan.

28 junio, 2007

¿Cómo funcionan las puertas automáticas que se ven en los supermercados?

Ignacio de España

Este tipo de puertas ­muy comunes también en los aeropuertos y bancos­ se accionan mediante sensores electrónicos que indican cuándo alguien se acerca. El sensor puede ser un rayo de luz o bien una alfombra de presión.

En el primer caso se ubica un dispositivo delante de la puerta, a una distancia de un metro, aproximadamente. De un lado se ubica un emisor y del otro un receptor. Cuando el rayo queda interrumpido por el paso de una persona, el receptor hace que la puerta se abra. En el caso de la alfombra de presión, hay un interruptor que se cierra con el peso de la persona, accionando, entonces, el mecanismo de la puerta.

Además de otorgar mayor comodidad, el sistema es de gran utilidad, ya que facilita el desplazamiento de la gente con ambas manos ocupadas, como suele ocurrir en los aeropuertos con las maletas, o en los supermercados con los carritos o las bolsas

27 junio, 2007

¿Hubo castrati en el coro del Vaticano?

Pregunta realizada por Electra, de Argentina
El papa Clemente VIII, a fines del siglo XVI, prohibió que las voces femeninas se escucharan en los coros de la Iglesia, basándose en la sentencia de San Pablo "las mujeres callan en la iglesia". Se dio vía libre así, a la incorporación de los castrati en el Vaticano y los coros eclesiásticos.

De allí la costumbre se expandió a los teatros y óperas de España e Italia. Finalmente en 1797 el Papa derogó la prohibición contra las mujeres y poco después los castrados desaparecieron del escenario musical. Es importante recalcar que para la Iglesia la castración era pecado y sólo se la admitía en casos de "fuerza mayor". Los últimos castrati ­hacia 1900­ quedaban sólo en el coro de la Capilla Vaticana.

26 junio, 2007

¿A qué temperatura la lluvia se transforma en nieve?

Rodolfo de Argentina

Imagino que todos sabrán que el agua pasa del estado líquido al sólido cuando la temperatura es inferior a los 0° C. El asunto de la nieve es el siguiente: Cuando una nube que contiene vapor de agua se encuentra en la atmósfera a esa temperatura (0º), el vapor de agua se congela y se transforma en pequeños cristales de hielo. En las grandes alturas, donde la temperatura es más baja y hay menos vapor de agua, se forman cristales más simples, mientras que donde la temperatura es cálida y hay mucha humedad atmosférica los cristales adquieren formas muy complejas. La aglomeración de estos cristales forma los típicos copos de nieve de las regiones de latitudes extremas.
Así que si la temperatura es superior a 0º entonces las gotitas de agua, por más que allá arriba estén congeladas, aquí abajo llegarán como agua, como lluvia típica. Mientras que si la temperatura ronda los cero grados, la precipitación no será agua (lluvia) sino nieve.

25 junio, 2007

¿Cómo se reconoce el sexo a través de un cráneo?

Gabriela de Uruguay

Los antropólogos y arqueólogos que trabajan con restos óseos humanos tienen diversas estrategias para diferenciar el sexo. Los huesos que definen sexo ­mediante datos antropométricos­ son fundamentalmente el sacro y la pelvis (en la mujer la pelvis es más abierta, para permitir el paso de los recién nacidos).

El cráneo también define sexo, aunque es algo más difícil. Antes de la pubertad no hay diferencias, pero en la edad madura el cráneo femenino presenta líneas y rasgos mucho más suaves y gráciles que los del hombre. Es importante, de todas maneras, tener en cuenta el tipo de población a la que pertenece el cráneo ­ya que existe variación interpoblacional­, sin olvidar a la vez, la variabilidad intrapoblacional (puede haber un hombre que tenga rasgos óseos femeninos.

20 junio, 2007

¿Qué significa la palabra "menesunda"?

Pregunta realizada por Marcelo de Argentina


"Meresunda" o "menesunda" es una palabra que pertenece al lunfardo. Tiene varias acepciones. La primera, estupefaciente o droga que suspende o debilita la actividad cerebral (tal vez por alusión a la cocaína de marca Merk, la de mejor calidad de cuantas se expendían en plaza).

También significa mezcla de cosas heterogéneas, embrollo, enredo, asunto, materia de que se trata. Por cruce con la palabra española "menear" (mover una cosa de una parte a otra) dio "menesunda" con los mismos significados.

19 junio, 2007

¿Qué fue el proyecto Filadelfia?

Según algunos investigadores, la marina norteamericana realizó en 1943 un proyecto que ponía a prueba la teoría del campo unificado de Albert Einstein. El objetivo, aplicado a la guerra, era lograr que los barcos fueran invisibles al radar, a la vez que inmunes a la acción de las minas magnéticas.

El experimento fue llevado a cabo ­supuestamente­ sobre el crucero de guerra Eldridge, el viernes 13 de agosto de 1943. Diversos testigos afirman que el barco fue envuelto por un campo magnético y desapareció literalmente, para aparecer, un instante después, a 640 kilómetros de distancia. Los mecanismos que pudieron llevar a este incidente son desconocidos.

07 junio, 2007

¿Dónde se origina la frase colgarle a alguien el sambenito?

En el siglo XV, durante el reinado de Fernando e Isabel, se obligó a los judíos a convertirse al catolicismo. Los que no cumplían con esto debían usar como castigo un "sanbenito" o "saco bendito". Pero para conocer el origen, vamos a ver algo más de historia: ¿qué cosa era la Inquisición?

En primer lugar hay que establecer que hubo tres inquisiciones distintas: la medieval, la española y la romana. Esta última nace en el siglo XVI, y si bien arrancó salvaje, fue luego como un ministerio vaticano cuya labor esencial era vigilar la disciplina y moralidad del clero.

La inquisición medieval fueron tribunales creados en el siglo XII para combatir en principio a las herejías y a las sectas que amenazaban al cristianismo. Bueno es recordar que por entonces era normal la figura del llamado Papa Rey, que gobernaba la Iglesia espada en mano al frente de su ejército. Y que Roma tenía mucho peso político en el mundo de esa época.

Poco después, siglo XIII, ya no sólo se ocupan de herejías y sectas sino, también, de llevar ante sus temibles tribunales a los acusados de magia, adulterio, concubinato, incesto, sodomía, blasfemia y usura. Eran juicios tenebrosos, ya que no hacía falta una acusación formal y a veces las confesiones se arrancaban a los procesados con tortura propinada por laicos especialistas. Esto se debía a una cuestión piadosa, aunque resulte de locos: si el acusado confesaba -sin que importe cómo- tenía muchas más chances de salvar la vida. Nada justifica el salvajismo, pero hay que admitir que en la Edad Media todo era muy diferente a nuestros parámetros actuales. Desde el derecho de matar a sus vasallos que tenían muchos gobernantes hasta este asuntito de las torturas.

En el siglo XIII nace la inquisición española, durísima y temida. Sus funciones iniciales eran las mismas que ya contamos pero faltaba una.

En el siglo XV, bajo el reinado de Fernando e Isabel, se obligó a los judíos, en forma masiva, a convertirse al catolicismo y fue la Inquisición el organismo que vigilaría el cumplimiento de esa orden. Los marranos (judíos conversos) eran observados de cerca y llevados a juicio si se apartaban de las reglas. Lo mismo se repitió con los moros (musulmanes).

A diferencia de la medieval, permitían un abogado defensor pero elegido por ellos. En ocasiones los acusados de lo que fuera eran perdonados pero debían usar en su calidad de penitentes -gente que cumplía su penitencia- una suerte de escapulario grande de color amarillo donde se destacaba una cruz y una lengua de fuego. Le colgaban el sambenito, contracción curiosa de las palabras "saco bendito".

Colgar el sambenito a alguien es hoy más suave: se trata de acusarlo, difamarlo, echar sobre él una culpa. Una injusticia, como en el original.