20 febrero, 2007

¿Por qué se echa sal en las aceras para evitar que se forme hielo?

Pregunta realizada por José, de España.

En las zonas frías donde suele nevar mucho y el hielo cubre las aceras, veredas, calles y calzadas, se suele echar sal sobre ellas justamente para que no se forme el hielo. Este se vuelve patinoso, y en los lugares de fríos extremos una simple caminata por la vereda puede convertirse en un patinaje artístico, si es que uno consigue no caerse.

En las carreteras es más peligroso todavía, ya que hace que los automóviles patinen y sufran accidentes. Pero ¿por qué echar sal? La respuesta rápida y simple es que la sal disminuye la temperatura del agua, y del hielo en este caso, entonces lo que hace es impedir la formación del hielo. ¿Y cómo lo hace?

La sal lo que hace es romper el equilibrio de las moléculas de agua líquida y también de las del hielo, y logra así que la velocidad de congelación sea menor. El hielo se funde y desciende la temperatura. Pero al estar la sal antes, el hielo no llega a formarse, ya que la sal baja la temperatura de la nieve, y por ende el punto de fusión.

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