El Preguntón: espacio

18 enero, 2013

¿Cuál es la estrella más grande?

La estrella grande es la Estrella Pistola, que está rodeada por la nebulosa de la Pistola. Es la más luminosa de todas. Se encuentra a 25 mil años luz de nosotros. Se cree que es 100 veces más masiva que nuestro Sol, y 10 millones de veces más brillante.

En el cielo se la puede ubicar en la constelación de Sagitario, si bien no se la puede ver a simple vista por culpa del polvo estelar que hay entre ella y nosotros, por la gran distancia que nos separa. Los astrónomos la pudieron fotografiar con la cámara infrarroja del telescopio espacial Hubble, de la NASA, que les permitió quitar el polvo estelar.

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¿Por qué el espacio es negro?

Cuando uno mira hacia el cielo nocturno, ve todo negro, aparte de las estrellas. ¿Por qué es negro el espacio?

El negro suele señalar la ausencia de luz, así que no se entendería por qué es negro, si el espacio está repleto de estrellas, que son soles. El Sistema Solar, que es el espacio más cercano que tenemos para observar en el cielo, está lleno de la luz de nuestro Sol.

Pero la respuesta está en que la luz viaja en una línea directa, a no ser que se refleje contra algo o sea curvada por un lente. Algo así como cuando vemos un puntero láser, que vemos el punto rojo que refleja sobre alguna superficie, pero no el haz de luz. La luz que hace el haz simplemente viaja hacia donde es apuntada, no hacia donde están nuestros ojos.

Así es que aunque el espacio esté repleto de haces de luz provenientes de las estrellas, la luz no se esparce hacia todos lados, anulando el negro. Hay que pensar también, que el espacio es inmenso, las distancias entre las estrellas y los planetas, entre los sistemas solares, y entre las galaxias son enormes. Así es que se puede decir que la mayor parte del espacio está vacío, por eso es principalmente negro.